사랑니는 누운 방향이 판단을 정합니다 — 방향별로 달라지는 것

판단은 방향에서 출발합니다

사랑니는 있다는 이유만으로 빼는 치아가 아닙니다. 무엇을 보고 정하느냐고 물으시면 가장 앞에 오는 것이 기울어진 방향입니다. 방향이 그 자리가 닦이는 자리인지, 앞 어금니에 힘이나 음식물을 밀어 넣는 구조인지를 거의 정해 버리기 때문입니다.

방향은 결론 자체가 아니라 출발점입니다. 다만 출발점이 다르면 그 뒤에 확인할 항목도, 두고 볼 수 있는 폭도 달라집니다. 그래서 상담에서 방향 이야기가 가장 먼저 나옵니다.

방향은 두 축으로 나눠 봅니다

한 축은 기울어진 각도이고, 다른 한 축은 잇몸 밖으로 얼마나 나와 있는가입니다. 이 두 가지를 따로 보지 않고 조합해서 봅니다. 같은 각도라도 얼마나 나와 있느냐에 따라 문제가 되는 지점이 다르기 때문입니다.

얼마나 나와 있는가에 따라 관건이 달라집니다

가운데 줄이 가장 자주 문제를 만듭니다. 완전히 나와 있으면 관리가 가능하고 완전히 묻혀 있으면 바깥과 통하지 않는데, 일부만 나와 있으면 닦을 수 없는 공간이 바깥과 연결되어 있기 때문입니다.

앞으로 기운 사랑니에서 가장 많이 봅니다

사랑니가 앞 어금니 쪽으로 기울어 있는 형태를 근심 경사라고 부릅니다. 진료실에서 가장 자주 보게 되는 모양이고, 문제가 사랑니 자체보다 그 앞에 있는 어금니에서 생긴다는 점이 특징입니다.

기울어진 사랑니의 머리가 앞 어금니의 뒷면을 밀듯이 닿아 있으면, 두 치아가 만나는 그 면은 칫솔도 치실도 지나가기 어려운 자리가 됩니다. 음식물이 그 사이에 남고 시간이 지나면 사랑니가 아니라 앞 어금니의 뒷면부터 상하기 시작합니다.

이 자리의 충치가 까다로운 이유는 위치 때문입니다. 사랑니가 앞을 막고 있으면 그 면에 기구가 닿지 않아, 앞 어금니를 치료하려면 사랑니를 먼저 정리해야 하는 순서가 됩니다. 그래서 사랑니를 빼는 이유의 상당 부분이 사랑니를 위해서가 아니라 앞 어금니를 지키기 위한 것이 됩니다.

완전히 누운 사랑니는 무엇이 다른가

옆으로 완전히 누운 형태를 수평이라고 부릅니다. 머리가 앞 어금니의 뿌리 쪽을 향하고 있어, 닿아 있는 자리가 씹는 면이 아니라 뿌리 옆면이 됩니다.

이 형태에서 확인하는 것은 두 가지입니다. 앞 어금니의 뿌리 옆면이 눌려 상하고 있는지, 그리고 그 사이에 뼈가 내려앉은 부분이 있는지입니다. 겉으로는 아무 증상이 없어도 촬영에서 이 변화가 먼저 보이는 경우가 있습니다.

완전히 묻힌 채 누워 있고 주변에 아무 변화가 없다면 그대로 두고 지켜보는 선택도 있습니다. 다만 두기로 정하면 그것으로 끝나지 않고, 검진 때마다 같은 자리를 비교하는 항목이 하나 늘어납니다.

똑바로 선 사랑니에도 조건이 있습니다

다른 어금니처럼 곧게 선 형태를 수직이라고 부릅니다. 방향만 놓고 보면 문제가 될 것이 없는 형태이지만, 이것만으로 두어도 된다고 정하지는 않습니다. 두 가지를 더 봅니다.

첫째는 칫솔이 실제로 닿는가입니다. 곧게 서 있어도 입안에서 가장 안쪽이라 칫솔모가 끝까지 들어가지 않는 경우가 많고, 닦이지 않으면 그 치아부터 상합니다. 둘째는 위아래가 맞물리는가입니다.

맞물릴 상대가 없는 사랑니는 씹는 힘을 받지 못해 시간이 지나며 조금씩 더 솟아 나오는 경우가 있습니다. 그렇게 나온 치아가 맞은편 잇몸에 닿기 시작하면 그때는 다른 이유로 빼게 됩니다. 그래서 위아래 중 한쪽만 있는 사랑니는 방향이 곧아도 따로 확인합니다.

옆으로 기운 경우와 뒤로 기운 경우

앞뒤가 아니라 볼 쪽이나 혀 쪽으로 기운 형태도 있습니다. 이때는 앞 어금니보다 뺨과 혀가 먼저 불편해집니다. 뾰족한 부분이 같은 자리를 계속 스치면서 상처가 반복되고, 그 상처가 아물기 전에 다시 씹히는 일이 이어집니다.

반대로 뒤쪽으로 기운 형태도 있습니다. 이 경우 머리는 뒤를 향하는데 그 뒤에는 더 이상 나올 공간이 없어서, 잇몸이 덮인 채로 남고 그 안쪽이 반복해서 붓는 경우가 많습니다. 드물게는 거꾸로 놓인 형태도 있는데, 이때는 대개 완전히 묻힌 상태라 촬영에서 처음 발견됩니다.

기울어진 방향과 그 방향이 만드는 일

표의 오른쪽 칸에서 보시듯 방향은 앞으로 생길 일뿐 아니라 정리하는 절차까지 바꿉니다. 그래서 같은 사랑니라는 말로 묶어 설명드리기가 어렵습니다.

같은 방향이라도 위아래에서 계획이 다릅니다

위턱과 아래턱은 뼈의 성질과 안에 들어 있는 구조물이 다릅니다. 그래서 같은 각도로 기운 사랑니라도 위와 아래에서 확인 항목이 달라집니다.

아래턱은 뼈가 단단하고 사랑니 뿌리가 아래 입술과 턱 감각을 담당하는 신경이 지나는 통로 가까이에 있는 경우가 있습니다. 위턱은 뼈가 무른 편이고 뿌리 위쪽에 빈 공간이 자리합니다. 어느 쪽이든 거리가 가까워 보이면 저선량 3D CT로 단면을 확인한 뒤에 계획을 세웁니다.

방향 자체도 평면 사진에서 항상 정확히 읽히지는 않습니다. 볼 쪽이나 혀 쪽으로 기운 정도는 특히 그렇고, 뿌리가 몇 갈래로 어떻게 벌어져 있는지도 단면을 봐야 드러납니다. 각도를 확인했다고 촬영이 끝나는 것은 아니라는 뜻입니다.

방향이 결론을 다 정하지는 않습니다

방향이 좋아도 빼는 경우가 있고 방향이 나빠도 두는 경우가 있습니다. 곧게 섰지만 전혀 닦이지 않아 이미 상하기 시작했다면 빼는 쪽으로 가고, 완전히 묻혀 있고 주변에 아무 변화가 없다면 누워 있어도 지켜보는 쪽으로 갑니다.

한 가지 덧붙이면 방향은 고정된 값이 아닙니다. 아직 자리를 잡는 중인 사랑니는 시간이 지나며 각도가 조금씩 달라지는 경우가 있고, 좌우가 서로 다른 방향으로 나 있는 분도 많습니다. 한쪽을 보고 반대쪽까지 같은 결론을 내리지 않는 이유입니다.

그래서 두고 보기로 한 사랑니에는 다시 볼 시점이 함께 붙습니다. 같은 자리가 반복해서 붓거나, 앞 어금니 쪽에서 음식물이 자꾸 끼거나, 뒤쪽 잇몸이 아프기 시작하면 그때 판단을 다시 합니다.